Litio y Baterías

Fuerte impulso:

• Tendencia estructural de sostenibilidad.
• Impulso de políticas públicas a favor.
• Mayor demanda de baterías de litio para autos eléctricos.
• Eficiencia energética.

Riesgos:

• Potencial riesgo por cantidad de reservas limitadas y altos costos de extracción.

¿Qué es el litio?

El litio, también conocido como ¨petróleo blanco¨, es el metal más liviano que existe, y excelente conductor de calor y electricidad. Tiene una baja densidad y es uno de los tres metales, junto al potasio y el sodio, que pueden flotar en el agua en su estado sólido. Dado que en su estado natural es un metal muy reactivo, en la naturaleza se encuentra unido a otros elementos, por lo que es común hallarlo en rocas volcánicas y sales naturales. De ahí su presencia en salares y minas de piedras volcánicas.

Reservas mundiales de litio

Es clave diferenciar reservas y recursos. El primero se refiere al litio que ya se puede extraer y se sabe con certeza de que es explotable (económicamente viable). El segundo término incluye las reservas y agrega lo que podría ser potencialmente explotable.

En el mundo, el 75% de las reservas se encuentran en el “triángulo del litio” compuesto por el salar de Uyuni en Bolivia, el salar de Atacama en Chile y el salar del Hombre Muerto en Argentina, siendo Chile el país líder con el 52% del litio mundial. Sin embargo, Australia es el mayor productor de litio, importando la mayoría a China. En cuanto a recursos, según la US Geological Survey, debido a la exploración reciente, los recursos de litio han ido aumentando sustancialmente en todo el mundo y suman alrededor de 80 millones de toneladas métricas.

En cuanto a las reservas de litio, Chile tiene 8.6 millones de toneladas métricas, seguido por Australia (2.8 millones), Argentina (1.7 millones), China (1 millón) y Estados Unidos (0.63 millones). Estas reservas son finitas (recurso no renovable); no obstante, la oferta del metal es significativa. Si todos los autos que se vendieran en el mundo fueran eléctricos (actualmente menos del 3% lo son), el litio se agotaría en 50 años más.